Qu'est-ce que la RAM ? Types, vitesses et capacité

À quoi sert la RAM ?

La RAM (mémoire vive) est la mémoire de travail d'un ordinateur. Quand vous ouvrez un logiciel, un onglet ou un jeu, le processeur charge les données dont il a besoin depuis le SSD vers la RAM, qui se lit et s'écrit beaucoup plus vite. Il travaille ensuite à partir de la RAM, pas du SSD.

La RAM est volatile : tout ce qu'elle contient disparaît à l'extinction. C'est pourquoi vos fichiers vivent sur le SSD, et que seul ce qui est utilisé à l'instant se trouve en mémoire. Quand elle est pleine, le système renvoie des données vers le SSD, bien plus lent. Vous le sentez : saccades dans un jeu, onglets qui rament, attente après un Alt+Tab.

RAM et stockage : ne pas confondre

Les deux se mesurent en gigaoctets, d'où la confusion. Un PC de 2026 a typiquement 16 ou 32 Go de RAM et 1 ou 2 To de stockage. Plus de stockage permet de garder plus de fichiers et de jeux installés. Plus de RAM permet d'en garder plus d'ouverts en même temps sans ralentir.

Acheter de la RAM ne libère pas d'espace disque, et un SSD plus gros ne soigne pas un PC à court de mémoire. Regardez lequel des deux est saturé avant de dépenser : le Gestionnaire des tâches de Windows (onglet Performance) affiche l'usage en temps réel.

DDR3, DDR4 et DDR5 : quelle génération pour votre PC ?

Chaque génération de mémoire n'entre que dans ses propres cartes mères. La DDR5 fonctionne en 1,1 V contre 1,2 V pour la DDR4, et l'encoche n'est pas au même endroit : une barrette DDR5 ne se loge donc pas dans un slot DDR4. La DDR5 démarre à 4800 MT/s, là où les vitesses officielles de la DDR4 s'arrêtent à 3200 MT/s.

Pour savoir ce que vous avez, lisez l'étiquette de la barrette ou la fiche de la carte mère. Un code PC5-48000 signale de la DDR5, un PC4-25600 de la DDR4. Le tableau compare les trois générations avec le kit de 16 Go le moins cher relevé en France cette semaine.

La DDR3 n'a d'intérêt que pour garder en vie un très vieux PC. La DDR4 équipe les machines de 2016 à 2022 environ. Les plateformes AMD AM5 et Intel Core Ultra 200S n'acceptent que de la DDR5, tandis que les Intel Core de 12e à 14e génération existent en deux versions : c'est la carte mère qui décide. Le détail des prix est sur nos pages DDR5 et DDR4.

Fréquence, latence et profils XMP ou EXPO

Deux chiffres résument la rapidité d'un kit. La fréquence, en MT/s (souvent écrite à tort en MHz), donne le nombre de transferts par seconde. La latence CL donne le nombre de cycles que la mémoire attend avant de répondre. La vraie latence en nanosecondes se calcule ainsi : CL x 2000 / fréquence en MT/s. Une DDR5-6000 CL30 répond en 10 ns, comme une DDR4-3200 CL16. À latence égale, le kit le plus rapide gagne.

Un kit neuf démarre à une vitesse standard, souvent 4800 ou 5600 MT/s en DDR5. Pour atteindre la vitesse de l'étiquette, il faut activer le profil XMP (Intel) ou EXPO (AMD) dans le BIOS. Les deux sont des réglages d'overclocking, hors spécification. Sur les Ryzen 7000 et 9000, la DDR5-6000 CL30 est le réglage que recommandent la presse et les guides d'achat, sans être une vitesse garantie par AMD.

Combien de Go de RAM faut-il ?

Newegg propose des paliers que nous reprenons. 16 Go conviennent à la navigation, à la bureautique, au travail scolaire et à la plupart des jeux en 1080p. 32 Go conviennent au jeu avec un navigateur et une messagerie ouverts, à la retouche photo, au montage léger et à une machine virtuelle de temps en temps. 64 Go s'adressent au montage vidéo exigeant, à la 3D, aux grands jeux de données et aux modèles d'IA en local.

Ces paliers se retrouvent chez les joueurs : dans l'enquête Steam de septembre 2026, 32 Go est la quantité la plus courante, avec 42,22 % des utilisateurs. Le tableau donne le prix de départ de chaque palier en DDR5 pour PC fixe.

Où se place une barrette de RAM, et combien en monter ?

Les PC de bureau grand public fonctionnent en double canal : deux barrettes donnent toute la bande passante. Achetez donc un kit de deux barrettes identiques plutôt que deux barrettes achetées séparément. Sur la carte mère, les deux barrettes se placent dans les emplacements indiqués par le manuel du constructeur, en général un sur deux. Remplir les quatre slots est possible, mais la fréquence maximale baisse : AMD annonce par exemple du DDR5-5600 avec deux barrettes sur le Ryzen 7 9800X3D, et du DDR5-3600 avec quatre.

Trois cas particuliers. Les portables utilisent des barrettes SO-DIMM, plus petites, qui ne vont pas dans un PC fixe, et beaucoup de portables fins ont une mémoire soudée qu'on ne remplace pas. Sur les Mac à puce Apple, la mémoire est intégrée à la puce et ne peut pas être mise à niveau, selon Apple. Enfin, la RAM de serveur est souvent de type ECC, avec des modules et un processeur compatibles; les barrettes de jeu ne sont pas de la RAM ECC.

Erreurs fréquentes

• Acheter sans connaître le type de sa carte mère. DDR4 et DDR5 ne se mélangent pas.
• Oublier d'activer XMP ou EXPO, et croire que la barrette est lente alors que le réglage est resté sur la vitesse standard.
• Monter une seule grosse barrette sur un PC fixe, et perdre le double canal.
• Comparer le prix total plutôt que le prix au Go entre deux capacités.
• Ajouter un second kit différent du premier : deux kits sont rarement testés ensemble et ne tiennent pas toujours leur vitesse.

Ce que nous ne savons pas encore

Nous ne testons pas la RAM : nous comparons des prix et des spécifications. Nous ignorons aussi quand les prix redescendront. Micron, SK hynix et TrendForce voient un marché tendu en 2027, quand le patron d'Acer table sur une détente plus tôt; notre explication de la pénurie de RAM détaille ce désaccord.