Compatibilité RAM : comment vérifier quelle RAM choisir

La carte mère décide, pas le processeur

La compatibilité RAM se joue d'abord sur la carte mère. C'est elle qui fixe la génération de mémoire acceptée (DDR3, DDR4 ou DDR5), le nombre d'emplacements et la quantité maximale. Kingston le rappelle : DDR4 et DDR5 ne sont pas interchangeables, et c'est la carte mère, jamais le processeur seul, qui indique laquelle acheter.

Le processeur pose tout de même des limites. Les Intel Core de 12e, 13e et 14e génération gèrent les deux types : Intel annonce pour le Core i5-14600K jusqu'à de la DDR5 5600 ou de la DDR4 3200, selon la carte sur laquelle il est monté. À l'inverse, AMD AM5 et Intel Core Ultra 200S ne prennent que de la DDR5, tandis qu'un Ryzen 5000 sur socket AM4 reste une plateforme DDR4. Si les termes vous échappent, notre guide qu'est-ce que la RAM pose les bases avant d'aller plus loin.

Savoir quelle RAM acheter en cinq vérifications

Corsair publie une liste de points à contrôler avant une mise à niveau. Elle vaut pour toutes les marques et répond à la question « quelle RAM acheter » mieux qu'une fiche produit.

1. Le modèle exact de la carte mère et du processeur. Il figure sur la carte elle-même, sur sa boîte ou dans la documentation d'un PC déjà assemblé.
2. Le type de mémoire. La page de spécifications du fabricant de la carte indique DDR3, DDR4 ou DDR5. C'est la ligne qui tranche.
3. La quantité maximale et les slots libres. Le couple carte et processeur accepte un maximum de mémoire. Comptez aussi les emplacements encore vides.
4. La hauteur disponible. Un gros ventirad peut recouvrir les slots mémoire, et une barrette haute peut alors gêner le montage.
5. Ce qui est déjà installé. Notez le type, le nombre, la capacité, la fréquence, la latence et la marque des barrettes en place.

Deux outils aident à confirmer. Le Configurator de Kingston montre la quantité maximale de mémoire qu'un système peut utiliser. G.Skill propose un RAM Configurator et publie pour chaque kit une QVL, la liste des cartes mères avec lesquelles ce kit a été testé. Si votre carte figure dans la QVL du kit visé, vous tenez la réponse la plus sûre.

La méthode reste la même pour une carte plus ancienne. Les recherches sur la compatibilité RAM de l'ASUS Z97-Pro Gamer, de l'ASUS H97-Pro Gamer ou de l'ASUS B85-Pro Gamer mènent au même endroit : la page de spécifications de la carte chez ASUS, qui donne le type et la quantité maximale. Si cette page annonce de la DDR3, Lexar explique que la seule mise à niveau possible est un kit DDR3 plus grand, car passer à la DDR4 demande une nouvelle carte mère et souvent un nouveau processeur.

DDR3, DDR4 et DDR5 : quel type pour quelle plateforme

Les générations ne se mélangent pas. L'encoche de la barrette est placée différemment, si bien qu'une DDR5 n'entre pas dans un slot DDR4, ni une DDR4 dans un slot DDR3. Les tensions diffèrent aussi : 1,5 V pour la DDR3, 1,2 V pour la DDR4 et 1,1 V pour la DDR5, qui embarque en plus sa propre puce de gestion de l'alimentation. Selon Lexar, la DDR3 est arrivée en 2007 et la DDR4 en 2014.

Le tableau résume le type de barrette selon la machine, avec le kit le moins cher relevé cette semaine chez Alternate.fr, Amazon.fr, Grosbill, LDLC, Materiel.net et Rue du Commerce, prix TVA comprise.

Pour comparer les deux générations actuelles en détail, voyez DDR5 ou DDR4. Les prix de tous les kits sont sur nos pages RAM DDR5 et RAM DDR4.

Vitesse, profils XMP ou EXPO et nombre de barrettes

Une barrette qui entre dans le slot ne tourne pas forcément à la vitesse inscrite sur la boîte. Sans profil activé dans le BIOS, un kit DDR5-6000 démarre en général à une vitesse standard plus basse, 4800 ou 5600 MT/s. Ce profil s'appelle XMP chez Intel et EXPO chez AMD, et les deux constructeurs le classent comme de l'overclocking, hors spécification. Notre page XMP ou EXPO détaille le réglage.

Le nombre de barrettes compte aussi. Les plateformes grand public ont deux canaux mémoire : deux barrettes donnent toute la bande passante, quatre rendent les hautes fréquences plus difficiles à tenir. AMD l'écrit pour le Ryzen 7 9800X3D : DDR5-5600 avec deux barrettes, DDR5-3600 avec quatre. Achetez donc un kit de deux barrettes identiques plutôt que deux barrettes vendues séparément.

Compléter un kit existant ou tout remplacer ? Corsair considère que remplacer toutes les barrettes par un seul kit est le seul moyen de garantir la compatibilité, car les barrettes d'un kit sont testées ensemble. Ajouter un second kit coûte moins cher, mais peut poser problème, surtout au-dessus de la vitesse certifiée par le fabricant du processeur. Si vous complétez quand même, reprenez le même type, la même capacité et la même fréquence.

L'ordre des slots varie d'une carte à l'autre. Corsair conseille de suivre l'ordre imprimé sur la carte, et le manuel indique quels emplacements utiliser pour une paire.

Quelle RAM pour mon PC portable ?

Un portable utilise des barrettes SO-DIMM, plus petites que les DIMM d'un PC fixe, et les deux formats ne s'échangent pas. Les fiches techniques de Micron donnent 262 broches pour une DDR5 SO-DIMM et 288 pour une DDR5 de bureau. Commencez par la fiche du portable : elle dit si la mémoire est remplaçable, combien de slots existent et quelle quantité maximale est acceptée.

Corsair prévient que certains portables ont une mémoire soudée à la carte mère, impossible à changer, et que dépasser le maximum supporté peut empêcher la machine de démarrer. Avec un slot libre, choisissez le même type, la même capacité et la même fréquence que la barrette déjà en place. Côté Apple, la mémoire des Mac mini à puce Apple est intégrée à la puce et ne peut pas être augmentée, selon Apple : la quantité se choisit à l'achat.

Avant d'ouvrir l'appareil, Kingston conseille d'éteindre la machine, de débrancher l'adaptateur secteur d'un portable et de toucher une pièce métallique nue pour évacuer l'électricité statique. Les prix des barrettes pour portable sont sur notre page RAM pour PC portable.

Quelle RAM choisir pour un PC gamer ?

Pour un PC de jeu, la compatibilité passe avant la vitesse. Engadget note qu'aucun jeu n'exige une vitesse de DDR5 précise : un jeu qui tourne en DDR5 tourne aussi sur les kits DDR5-4800 les plus lents. Les kits DDR5-7200 ou DDR5-8400 n'ajoutent que peu d'images par seconde quand le processeur limite, pour un prix bien plus élevé.

Sur AM5, la DDR5-6000 CL30 est la combinaison que recommandent la presse et les guides d'achat, car elle reste alignée sur l'horloge du contrôleur mémoire des Ryzen 7000 et 9000. Ce n'est pas une vitesse garantie par AMD, qui annonce DDR5-5600 pour les Ryzen 9000 et DDR5-5200 pour les Ryzen 7000, et elle passe par EXPO. Pour Intel Core Ultra, Newegg conseille de la DDR5-6000 à 6400.

Côté capacité, Newegg place 16 Go pour la bureautique et la plupart des jeux en 1080p, et 32 Go pour jouer avec un navigateur et une messagerie ouverts. Notre guide combien de RAM faut-il aide à trancher, et notre comparatif de la meilleure RAM gamer passe les kits en revue.

Erreurs fréquentes

• Choisir d'après le processeur. Un Core de 12e à 14e génération existe sur des cartes DDR4 comme DDR5 : seule la carte tranche.
• Se fier à la vitesse de la boîte. Sans XMP ni EXPO, le kit reste à sa vitesse standard.
• Monter quatre barrettes quand deux suffisent. Sur AM5, la vitesse garantie par AMD baisse avec quatre barrettes.
• Mélanger deux kits. Deux kits jamais testés ensemble ne tiennent pas toujours leur vitesse.
• Oublier le ventirad. Une barrette haute peut bloquer un gros refroidisseur.
• Confondre les formats. Une SO-DIMM ne va pas dans un PC fixe, et selon Kingston une barrette serveur RDIMM n'entre pas dans une carte prévue pour des barrettes sans tampon. Notre guide RAM ECC explique la différence.
• Deviner l'ordre des slots. Il change selon la carte : suivez le manuel.